درختان کج ساسکاچوان، یک گروه کوچک از درختان آسپن، به دلیل رشد غیرمعمول خود، سال‌هاست که توجه گردشگران و دانشمندان را به خود جلب کرده‌اند. این درختان برخلاف سایر درختان آسپن که معمولاً به صورت عمودی و به سمت آسمان رشد می‌کنند، به طرز عجیبی کج شده‌اند. این پدیده در نزدیکی هافورد در استان ساسکاچوان کانادا واقع شده و به عنوان تنها گروه درخت آسپن کج در جهان شناخته می‌شود.
ظاهر عجیب این درختان برای اولین بار در دهه 1940 مشاهده شد و از آن زمان تاکنون هزاران گردشگر را به این منطقه جذب کرده است. با گسترش اینترنت، شهرت این درختان بیشتر شده و اکنون یک مسیر چوبی برای بازدیدکنندگان فراهم شده تا از روی رشد جدید درختان عبور کنند.
ظاهر پیچ‌خورده درختان کج ساسکاچوان الهام‌بخش داستان‌ها و افسانه‌های محلی زیادی بوده است. مالک قبلی زمین ادعا کرده بود که گاوهایش هرگز به این درختان نزدیک نمی‌شوند و برخی از محلی‌ها رشد غیرعادی آن‌ها را به فعالیت‌های بیگانه مرتبط می‌دانستند. همچنین، برخی از مردم به وجود خرگوش‌های غول‌پیکر اشاره کرده‌اند که در گذشته در میان این درختان زندگی می‌کردند و شیره آن‌ها را می‌مکیدند و باعث رشد کج آن‌ها می‌شدند.
ریک سیموندز، مالک فعلی زمین، می‌گوید: «یک شوخی در مورد یک وکیل که در اینجا دفن شده وجود دارد، بنابراین این درختان کج شده‌اند.» با اینکه درختان کج ساسکاچوان به طور فنی ملک خصوصی هستند، سیموندز به بازدیدکنندگان اجازه ورود می‌دهد، حتی با وجود افزایش تعداد آن‌ها در سال‌های اخیر. او می‌گوید: «بسیار پیش می‌آید که وقتی در حال کار در زمین هستیم، پنج یا شش خودرو را ببینیم و گاهی اوقات اتوبوس‌های پر از سالمندان.» برخی از بازدیدکنندگان حتی از دورترین نقاط مانند استرالیا برای دیدن این شگفتی طبیعی می‌آیند.
اما چرا درختان کج ساسکاچوان به این شکل رشد می‌کنند؟ در حالی که نظریه‌های مختلفی وجود دارد، پاسخ علمی برای این پدیده وجود دارد. درختان آسپن معمولاً به صورت کلون‌های ژنتیکی از یک نمونه خاص رشد می‌کنند که از طریق یک سیستم ریشه‌ای زیرزمینی به هم متصل هستند. در مورد درختان کج ساسکاچوان، نمونه اصلی دچار یک جهش ژنتیکی شده که باعث شده به جای رشد به سمت بالا، به سمت پایین و جانبی رشد کند. از آنجا که سایر درختان آسپن نیز کلون‌های همان درخت هستند، همه آن‌ها کد ژنتیکی یکسانی دارند و به همین دلیل به همین شکل رشد می‌کنند.
ریک ساواتسکی، تکنسین باغبانی در دانشگاه ساسکاچوان، می‌گوید: «ژنی که این ویژگی را کنترل می‌کند، باعث می‌شود که درخت – رشد جدید – به سمت پایین رشد کند. این بخشی از گیاه و ژنوم آن است.» او همچنین اشاره می‌کند که این ژن تقریباً کشنده است، زیرا اگر درختان آسپن دیگر در اطراف وجود داشته باشند، آن‌ها تمام نور خورشید را جذب می‌کنند و این درخت نمی‌تواند به خوبی رشد کند و در نهایت از بین می‌رود. تنها دلیلی که درختان کج ساسکاچوان برای مدت طولانی زنده مانده‌اند، این است که هرگز مجبور نبوده‌اند با درختان دیگر برای نور خورشید رقابت کنند.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.