یک نوع کرم انگلی به نام کرم مویی، با استفاده از ترفندهای پیچیده ژنتیکی، میزبان خود را به سمت آب هدایت میکند تا بتواند در آنجا تولید مثل کند. این کرم در مرحله لاروی خود ابتدا تلاش میکند که توسط یک قورباغه یا پشه خورده شود و سپس در بدن میزبان جدید خود، مانند جیرجیرک یا ملخ، به حالت خواب میرود.
پس از اینکه میزبان جدید کرم را هضم کرد، این کرم شروع به جذب مواد مغذی از بدن آن میکند. این فرآیند حدود سه ماه طول میکشد و در نهایت کرم مویی به طریقی میزبان خود را به سمت آب هدایت میکند، جایی که او به طور طبیعی هرگز نمیرفت و در نهایت غرق میشود. کرمها در آب تولید مثل میکنند، بنابراین پس از مرگ میزبان، آنها به نزدیکترین منبع آب میرسند تا دوباره چرخه زندگی خود را آغاز کنند.
تحقیقات جدیدی که در نشریه معتبر Current Biology منتشر شده، نشان میدهد که کرمهای مویی از یک مکانیزم تقلیدی برای کپیبرداری از مواد شیمیایی تولید شده توسط میزبانهای خود استفاده میکنند تا رفتار آنها را تحت تأثیر قرار دهند. محققان DNA گونهای از کرم مویی به نام Chordodes fukuii و میزبان محبوب آن، یعنی ملخها را بررسی کردند و متوجه شدند که 1420 ژن از کرم مویی به طور نزدیک با ژنهای میزبانش مطابقت دارد.
این انتقال ژنتیکی به طور تدریجی و با سرقت قطعات کوچک از کد ژنتیکی میزبان در طول زمان اتفاق میافتد. در حالت عادی، انتقال ژنها به صورت عمودی و از والدین به فرزندان انجام میشود، اما در این مورد، کرم میتواند به طور مستقیم قطعاتی از DNA ملخ را به سرقت ببرد. این شباهت ژنتیکی به کرم این امکان را میدهد که مواد شیمیایی مانند دوپامین تولید کند و ملخها را به انجام کارهایی وادار کند که به طور طبیعی انجام نمیدهند.
طبق گفته یکی از نویسندگان این مطالعه، سطح دوپامین در ملخهای تحت تأثیر این کرم به طور قابل توجهی بالاتر از ملخهای غیر تحت تأثیر و غیر آلوده بود. دوپامین در ملخها نیز مانند انسانها، محرک حرکت و انگیزه است و به کرمها این امکان را میدهد که آنها را به سمت مرگ هدایت کنند. یکی دیگر از مکانیزمهای ممکن، فعالسازی ژنهایی است که ملخ را به سمت نور، مانند نوری که از سطح آب منعکس میشود، هدایت میکند.
محققان همچنین تغییراتی در ریتم شبانهروزی ملخها مشاهده کردند که نشان میدهد کرم باعث میشود میزبان در طول روز فعالتر باشد، زمانی که احتمال بیشتری دارد که نور منعکس شده از سطح آب را پیدا کند.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.