کرم چوبی؛ استاد استتار در دنیای حیوانات

کرم چوبی، که به عنوان کرم پروانه فلفلی نیز شناخته می‌شود، یکی از شگفت‌انگیزترین نمونه‌های استتار طبیعی در دنیای حیوانات است. این کرم‌ها نه تنها به شکل چوب‌های بی‌جان به نظر می‌رسند، بلکه قادرند رنگ خود را با محیط اطرافشان هماهنگ کنند.

این کرم‌ها در مناطق مختلف نیمکره شمالی از جمله آسیا، اروپا و آمریکای شمالی یافت می‌شوند و به عنوان استادان تقلید شناخته می‌شوند. آن‌ها نه تنها شکل چوب را به خود می‌گیرند، بلکه می‌توانند با حس کردن رنگ شاخه‌ای که روی آن نشسته‌اند، رنگ بدن خود را تغییر دهند تا از شکارچیان در امان بمانند.

کرم‌های چوبی معمولاً در تابستان از تخم بیرون می‌آیند و از ماه‌های ژوئیه تا سپتامبر فعال هستند. با این حال، به دلیل شباهت بسیار زیاد آن‌ها به چوب‌ها، به سختی می‌توان آن‌ها را مشاهده کرد. این موجودات کوچک با بدنی نامنظم، سرهایی که شبیه به ساقه‌های شکسته هستند و پاهای کوچک که به خارهای ریز شباهت دارند، به استتار خود تکیه می‌کنند.

این کرم‌ها می‌توانند سر خود را به شاخه‌های درخت متصل کرده و بدن خود را به سمت بیرون بکشند تا شبیه به چوب‌های کوچک به نظر برسند. آن‌ها می‌توانند این حالت را برای مدت طولانی حفظ کنند، به اندازه‌ای که بیشتر تهدیدات را فریب دهند. در برخی موارد، این کرم‌های کوچک می‌توانند به حالت‌هایی درآیند که شبیه به فضولات پرندگان هستند.

در یک مطالعه منتشر شده در Communications Biology، محققان گزارش دادند که کرم‌های پروانه فلفلی رنگ بدن خود را برای هماهنگی با پس‌زمینه تغییر می‌دهند، حتی زمانی که چشمانشان بسته است. این نشان می‌دهد که ژن‌های مورد نیاز برای بینایی نه تنها در چشم‌های کرم‌ها بلکه در پوست آن‌ها نیز فعال است.

به گفته پروفسور ایلیک ساکری از دانشگاه لیورپول، “کرم‌های پروانه فلفلی برای جلوگیری از شناسایی و خورده شدن توسط پرندگان، شبیه چوب‌ها می‌شوند. از آنجا که چوب‌هایی که ممکن است روی آن‌ها قرار بگیرند می‌توانند در رنگ و الگو متفاوت باشند، آن‌ها تکامل یافته‌اند تا رنگ خود را تغییر دهند. دقتی که آن‌ها می‌توانند این کار را انجام دهند، با ساختار نسبتاً ساده و موقعیت چشم‌هایشان در تضاد است.”

اگرچه شکل کرم‌ها به مراتب جذاب‌تر از شکل پروانه‌های بالغ است، اما پروانه‌های فلفلی نیز الگوی بالی دارند که به آن‌ها کمک می‌کند تا با پس‌زمینه درختانی که معمولاً روی آن‌ها استراحت می‌کنند، ترکیب شوند.