در اعماق تاریک و سرد دریاهای جنوب شرقی استرالیا، هر ساله یک تجمع شگفت‌انگیز از زالوهای دریایی در حال وقوع است. این زالوها که به نام زالوهای بافت‌دار شناخته می‌شوند، در اطراف کوه زیرآبی به نام «پیشنهاد صبر» در نزدیکی تاسمانیا جمع می‌شوند و این منطقه را به یک کانون پرجنب و جوش از بدن‌های پیچ‌خورده تبدیل می‌کنند. دانشمندان بر این باورند که این تجمع به منظور یکی از مهم‌ترین مراحل زندگی آن‌ها، یعنی تولید مثل، صورت می‌گیرد.
مطالعه‌ای که توسط بن اسکولدینگ، دانشمند دریایی از سازمان CSIRO استرالیا، هدایت شده، برای نخستین بار مقیاس شگفت‌انگیز این تجمع مرموز را اندازه‌گیری کرده است. در اوج این تجمع، تخمین زده می‌شود که تا ۲.۸ میلیون زالو در این منطقه حضور داشته باشند که مجموعاً بیش از ۳۵۰۰ تن وزن دارند. اما هنوز یک سوال بزرگ باقی مانده است: چرا زالوها از میان تمام کوه‌های زیرآبی مشابه در نزدیکی، این مکان را انتخاب می‌کنند؟
اسکولدینگ در این باره گفت: «این یکی از بزرگ‌ترین سوالات بی‌پاسخ است. کوه پیشنهاد صبر یکی از حدود ۱۲۰ کوه زیرآبی در پارک‌های دریایی هوون و شکست تاسمان است و اگرچه کوه‌های نزدیک دارای عمق و ویژگی‌های زیست‌محیطی مشابهی هستند، اما تجمع زالوها را پشتیبانی نمی‌کنند.»
تاریخچه این تجمع به دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ برمی‌گردد که صیادان تجاری از تعداد غیرمعمول زالوها در این منطقه گزارش دادند. اما این تجمع شگفت‌انگیز برای اولین بار در سال ۲۰۰۷ با استفاده از دوربین‌های زیرآبی ثبت شد. این کوه زیرآبی در پارک دریایی هوون قرار دارد که در سال ۲۰۰۷ به عنوان بخشی از یک برنامه حفاظت از اکوسیستم‌های شکننده عمیق دریا تأسیس شد.
در طول سال‌های ۲۰۲۳ تا ۲۰۲۵، محققان با استفاده از سونار، تجمعات عظیم زالوها را در آب‌های اطراف کوه پیشنهاد صبر نقشه‌برداری کردند. اما زالوهای بافت‌دار تنها ماهیانی نیستند که در این منطقه جمع می‌شوند. ماهی‌های «اورنج رافی» نیز در اینجا تجمع می‌کنند و سونار به تنهایی نمی‌تواند بین این دو تمایز قائل شود. بنابراین تیم تحقیقاتی با ترکیب اندازه‌گیری‌های صوتی با فیلم‌های زیرآبی، توانستند مشخص کنند که هر گونه چه مقدار به سیگنال سونار کمک می‌کند.
نتایج این تحقیق نشان داد که در بزرگ‌ترین حالت، تجمع زالوها به طول حدود ۳ کیلومتر، عرض ۲ کیلومتر و ارتفاع ۱۵۰ متر از بستر دریا گسترش یافته است. محققان تخمین زدند که توده زالوها از حدود ۷۵۰ تن در ماه مارس به بیش از ۳۵۰۰ تن در ماه مه افزایش یافته است. اسکولدینگ گفت: «اندازه این تجمع واقعاً شگفت‌انگیز بود. تخمین می‌زنیم که ممکن است تا ۲.۸ میلیون زالو و بیش از ۳۵۰۰ تن توده در اطراف یک کوه زیرآبی متمرکز باشد که واقعاً نشان‌دهنده شگفت‌انگیزی کوه پیشنهاد صبر است.»
این تحقیق همچنین نشان داد که ترکیب تجمع در طول سال تغییر می‌کند. در برخی زمان‌ها، ماهی‌های اورنج رافی بخش قابل توجهی از تجمع را تشکیل می‌دهند، در حالی که در زمان‌های دیگر، زالوهای بافت‌دار غالب هستند. دلیل جذابیت کوه پیشنهاد صبر برای زالوها هنوز مشخص نیست، اما محققان احتمال می‌دهند که نزدیکی آن به قفسه قاره ممکن است بر حرکت ماهی‌ها یا جریان‌های اطراف کوه تأثیر بگذارد.
با این حال، این تجمع نشان‌دهنده اهمیت حفاظت از این زیستگاه‌های دورافتاده در اعماق دریا است. زالوهای بافت‌دار در حال حاضر نشانه‌های بهبودی را نشان می‌دهند و محققان امیدوارند که با ادامه بهبود اکوسیستم، شاهد افزایش اندازه این تجمع نیز باشند.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.