محققان دانشگاه یوهانس گوتنبرگ در ماینز اتریش کشف کردهاند که مورچههای نوع Temnothorax که به یک نوع کرم نواری به نام Anomotaenia brevis آلوده شدهاند، میتوانند حداقل سه برابر بیشتر از همتایان غیرآلوده خود عمر کنند و در عین حال ظاهری جوان و شاداب داشته باشند. این مطالعه چندساله که در ماه مه امسال منتشر شد، پدیدهای شگفتانگیز را نشان میدهد که به نظر میرسد بیشتر شبیه به داستانهای علمی تخیلی است.
این کرم نواری به میزبان خود جوانی ابدی میبخشد و آنها را برای سایر مورچهها جذابتر میکند، به طوری که همکاران غیرآلوده آنها سختتر کار میکنند تا نیازهایشان را برآورده کنند. مورچههای Temnothorax nylanderi که در جنگلهای مرکزی اروپا زندگی میکنند، به عنوان میزبان واسط برای این کرم نواری عمل میکنند. تا 70 لارو پارازیت میتوانند در مایع بدن این حشرات زنده بمانند، اما به جای رقابت برای منابع و کشتن میزبانان خود، به نظر میرسد که این پارازیتها عمر آنها را به طرز قابل توجهی افزایش میدهند.
به طور معمول، مورچههای کارگر Temnothorax عمر کوتاهی دارند و ظرف چند ماه پس از تولد میمیرند. اما در این مطالعه، 53 درصد از مورچههای آلوده در پایان تحقیق زنده بودند، در حالی که تمام مورچههای غیرآلوده از همان نسل مرده بودند. پروفسور سوزان فویتزیک، سرپرست این تحقیق، گفت: “این واقعاً فوقالعاده است که یک پارازیت میتواند چنین تغییر مثبتی در میزبان خود ایجاد کند. این افزایش عمر بسیار غیرمعمول است.”
نحوه عملکرد لاروهای این کرم نواری در ایجاد این “چشمه جوانی” هنوز به طور کامل مشخص نیست، اما شواهد محدود نشان میدهد که آنها ممکن است بیان ژنهای مورچهها را که بر پیری تأثیر میگذارند، تغییر دهند و همچنین پروتئینهای حاوی آنتیاکسیدانها را به مایع بدن مورچهها آزاد کنند. مورچههای آلوده نه تنها عمر طولانیتری دارند، بلکه از نظر ظاهری نیز جوانتر از مورچههای غیرآلوده به نظر میرسند.
در این میان، مورچههای آلوده به کرم نواری به طور غیرمعمولی مورد توجه بیشتری قرار میگیرند و حتی از ملکهها نیز بیشتر مورد مراقبت قرار میگیرند. این پارازیت به نوعی آنها را محبوبتر از ملکهها میکند، که در جوامع مورچهها سابقه نداشته است. مورچههای غیرآلوده بیشتر وقت خود را صرف تمیز کردن و تغذیه مورچههای آلوده میکنند.
با این حال، این درمان ویژه در واقع یک فریب است. زیرا جوانی ابدی که این پارازیت به مورچهها میبخشد، در واقع یک نفرین در لباس مبدل است. مورچههای آلوده به دلیل عدم نیاز به کار برای غذا و توجه، تنبل میشوند و این آنها را هدفهای آسانتری برای شکارچیان میسازد. این کرم نواری برای تکمیل چرخه زندگی خود نیاز دارد تا توسط پرندگان بلعیده شود و میتواند سالها در مایع بدن مورچهها زنده بماند.
در طول این مطالعه، پروفسور فویتزیک به طور تصادفی سقف لانه مورچهها را باز کرد تا ببیند آنها چگونه واکنش نشان میدهند. در حالی که سایر مورچهها به سرعت لاروها را جمعآوری کرده و فرار کردند، مورچههای آلوده به کرم نواری فقط به آسمان نگاه کردند، گویی میپرسیدند: “چه اتفاقی افتاده است؟” بنابراین، به نظر میرسد که لاروهای این کرم نواری در واقع میزبانان خود را برای هدف نهایی خود آماده میکنند: خورده شدن توسط پرندگان.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.