در درههای خشک مکمردو در قطب جنوب، برکهای به نام «دون خوان» وجود دارد که به عنوان نمکینترین منبع آبی جهان شناخته میشود. این برکه با محتوای نمکی که به مراتب بیشتر از دریای مرده است، حتی در دمای منفی ۵۸ درجه سانتیگراد (منفی ۵۰ درجه فارنهایت) نیز به حالت مایع باقی میماند.
عمق این برکه تنها حدود ۱۰ سانتیمتر است و بیشتر شبیه به یک برکه بزرگ آب است تا یک منبع آبی واقعی. با این حال، این ویژگیها باعث شده است که دانشمندان برای دههها به آن توجه کنند. وجود یک برکه مایع در چنین محیط بیگانهای که دماها میتوانند به منفی ۵۰ درجه فارنهایت برسند، به طور طبیعی توجه محققان را جلب کرده است. این برکه از زمان کشف آن در سال ۱۹۶۱، همواره مورد بررسی قرار گرفته است.
تحلیلهای اولیه نشان داد که محتوای نمکی این برکه حدود ۴۰ درصد است. برای مقایسه، اقیانوسهای جهان دارای ۳.۵ درصد نمک، دریاچه بزرگ نمک بین ۵ تا ۲۷ درصد و دریای مرده ۳۴ درصد نمک دارند.
این منبع آبی در یکی از خشکترین مناطق زمین قرار دارد، جایی که بارش باران و برف بسیار نادر است. در حالی که دیگر برکههای اطراف معمولاً با چند متر یخ پوشیده شدهاند، آبهای غنی از کلسیم کلرید در برکه دون خوان به ندرت یخ میزنند. ذرات نمک با کاهش نقطه انجماد آب، از تشکیل شبکه بلوری یخ جلوگیری میکنند.
یکی از بزرگترین معماهای این برکه، منبع آن است. برای دههها، دانشمندان بر این باور بودند که این برکه به طور مداوم از آبهای زیرزمینی تغذیه میشود، اما حدود یک دهه پیش، زمینشناسان دانشگاه براون نشان دادند که آبهای نمکی احتمالاً از جو به این برکه میرسند. آنها با نصب دوربینها توانستند نشان دهند که نمکهای موجود در خاک درههای خشک مکمردو رطوبت را از هوا جذب میکنند و این نمکهای غنی از آب به سمت برکه دون خوان حرکت میکنند و اغلب با آب ذوب شده برف و یخ ترکیب میشوند.
نکته جالب دیگر درباره برکه دون خوان، احتمال وجود موجودات میکروسکوپی در آبهای فوقالعاده نمکی آن است. این احتمال که زندگی در چنین محیطی شدیداً سختی وجود داشته باشد، میتواند نشاندهنده این باشد که زندگی در سیاراتی مانند مریخ نیز وجود دارد یا وجود داشته است. یکی از محققان، جی دیکسون، در این باره گفت: «قطعاً زیستشناسی در اطراف این برکه وجود دارد و شواهدی از فعالیت زیستی در خود برکه نیز وجود دارد، اما این فعالیت ممکن است به فرآیندهای غیرزیستی نسبت داده شود.» او همچنین اشاره کرد که «مریخ دارای مقدار زیادی نمک است و زمانی آب زیادی داشته است.»
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.