مار افعی دمعنکبوتی (Pseudocerastes urarachnoides) که بومی ایران است، یکی از عجیبترین مارها در جهان به شمار میرود. این مار دارای دمی است که به طرز شگفتانگیزی شبیه به یک عنکبوت به نظر میرسد و حتی پاهای عنکبوتی آن نیز به وضوح قابل مشاهده است. در یک مطالعه جدید که در The Anatomical Record منتشر شده، پژوهشگران با استفاده از اسکنهای میکرو-سیتی، برای نخستین بار به بررسی داخلی این مار پرداختهاند و اطلاعات جدیدی درباره این مار و دم عجیبش به دست آوردهاند.
آنچه که محققان کشف کردند، نمونهای از تکامل شدید است که نه در اسکلت مار، بلکه در پوست فلسدار آن رخ داده است. زمانی که دانشمندان برای اولین بار با این مار در دهههای گذشته مواجه شدند، تصور کردند که این رشد عجیب ممکن است نوعی نقص باشد. اما کشفیات بعدی نشان داد که این رشد شبیه به عنکبوت یک ویژگی طبیعی است و مار از آن به طرز مرگباری استفاده میکند.
تصاویر ترسناک از این مار در حال شکار نشان میدهد که چگونه این مار با زیرکی طعمه را با دم شبیه به عنکبوتش فریب میدهد. این مار به آرامی در انتظار طعمه میماند و بدنش را به طور کامل در محیط سنگی اطرافش پنهان میکند. تنها کاری که باید انجام دهد، تکان دادن گاه و بیگاه دمش است که به نظر میرسد عنکبوتی در حال حرکت بر روی سنگهاست. این نوع رفتار تقلیدی به نام caudal luring شناخته میشود و در بسیاری از مارها مشاهده شده است.
در این مطالعه جدید، پژوهشگران به بررسی اولین نمونه از مار افعی دمعنکبوتی که به دانشمندان معرفی شده بود، پرداختند. این نمونه در سال 1968 توسط موزه فیلد در شیکاگو جمعآوری شد و به عنوان نوع نماینده این گونه شناخته شد. سارا روآن، هرپتولوژیست از موزه فیلد، گفت: “برای من، این appendage شبیه به عنکبوت به طرز شگفتانگیزی واقعی به نظر میرسد و وقتی آن را میبینید، سخت است که باور کنید این واقعاً یک عنکبوت نیست. حتی زمانی که من نمونه نماینده را در دست میگیرم و دم را حرکت میدهم، به طرز شگفتانگیزی شبیه به یک عنکبوت واقعی به نظر میرسد.”
این مار تنها در سال 2006 به عنوان یک گونه متمایز شناخته شد، زمانی که پژوهشگران نمونه دیگری از آن را پیدا کردند و متوجه شدند که دم عجیب واقعاً یک ویژگی است و نه یک نقص منحصر به فرد.
در این تحلیل جدید، که به رهبری جورگیوس جورگالیس از آکادمی علوم لهستان انجام شد، دانشمندان اسکنهای میکرو-سیتی را بر روی نمونه نماینده در آزمایشگاه XCT موزه فیلد انجام دادند. جورگالیس توضیح داد: “من عمدتاً یک دیرینهشناس هستم، بنابراین سعی میکنم از گونههای مار مدرن برای درک بقایای فسیلی استفاده کنم. ما به ویژه علاقهمند بودیم که ببینیم مهرههای انتهای دم چگونه به نظر میرسند، زیرا ظاهر دم این مار بسیار غیرمعمول است.”
در حالی که اسکنها بهترین نمایی که تاکنون از این نمونه مشهور ارائه میدهند، بزرگترین شگفتی آنچه که نشان ندادند، این بود که استخوانها هیچ نشانهای از ساختار اسکلتی زیر دم شبیه به عنکبوت نداشتند. روآن گفت: “ما انتظار داشتیم که ممکن است یک عنصر استخوانی واضح در دم یا چیزی در انتها وجود داشته باشد که به ویژگیهای خارجی اشاره کند، اما نه! شما فقط دم شبیه به عنکبوت را از بافت نرم دریافت میکنید و هیچ ساختار استخوانی زیرین وجود ندارد، همه آن کراتین است، درست مانند ناخنهای ما.”
این نشان میدهد که دم شبیه به عنکبوت از طریق فرآیندهای تکاملی که به طرز چشمگیری فلسهای مار را تغییر داده، به وجود آمده است. پژوهشگران در مقاله خود نوشتند: “الگوی ‘پای عنکبوتی’ در انتهای دم کاملاً از فلسهای تغییر یافته تشکیل شده است.”
روآن افزود: “این یک مثال عالی است که نشان میدهد ما چقدر ممکن است درباره ظاهر حیوانات منقرض شده کم بدانیم. با توجه به اینکه هیچ استخوانی در این دم وجود ندارد و بافت نرم معمولاً حفظ نمیشود، شما هرگز نمیدانید که با مشاهده یک فسیل از این مار، این سازگاری شکار طعمه را داشته است.”
یافتهها در The Anatomical Record گزارش شده است.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.