در فصل زمستان، قطب جنوب به طور معمول به اندازه‌ای دو برابر می‌شود که یخ‌های دریایی بر روی اقیانوس قفل می‌شوند. اما در آگوست 2024، تصاویر ماهواره‌ای نشان دادند که در خلیج بریید در شرق قطب جنوب، حفره‌ای بزرگ به وجود آمده است که به طور رسمی به آن «پولینیا» می‌گویند؛ منطقه‌ای از آب‌های آزاد که توسط یخ‌های دریایی احاطه شده است. این پدیده در این زمان از سال برای دانشمندان بی‌سابقه بود.
این حفره در بزرگ‌ترین حالت خود به مساحت 89,121 کیلومتر مربع رسید که تنها کمی کوچکتر از کل مساحت پرتغال است. تیم تحقیقاتی از هند به رهبری دانشمند زمین‌شناسی، جیبانجوئی سواین، اعلام کردند که این حفره نتیجه یک سری شرایط جوی شدید بوده است، از جمله وقوع چندین رودخانه جوی شدید و گرمایش دریایی.
سواین و تیمش یافته‌های خود را در مجله Geophysical Research Letters منتشر کردند. به گفته نویسندگان، “یک سری از رودخانه‌های جوی شدید، که به طور معمول به عنوان ‘رودخانه‌های آسمانی’ شناخته می‌شوند، مقادیر زیادی رطوبت را از عرض‌های جغرافیایی پایین‌تر به منطقه قطب جنوب منتقل کردند و جریانی مداوم به سمت جنوب ایجاد کردند که یخ‌های دریایی را به سمت قطب سوق داد.”
این شش رودخانه جوی که از ژوئیه 2024 تا آگوست به وقوع پیوستند، از قوی‌ترین رویدادهای حمل رطوبت در میانه زمستان به شمار می‌روند. نویسندگان توضیح می‌دهند: “این رودخانه‌ها باعث افزایش تابش طول موج پایین، گرمایش جوی، بارش برف گرم و جریان حرارتی مثبت به اقیانوس شدند که به طور کلی رشد یخ‌های دریایی را سرکوب کرد.”
در عین حال، وزش بادهای قوی باعث ایجاد مکش اکمن شد که آب‌های گرم‌تر زیرسطحی را به سمت سطح آورده و به گرمایش اقیانوس کمک کرد، در حالی که گرمایش دریایی مداوم نیز به جلوگیری از یخ‌زدگی یخ‌های دریایی کمک کرد.
تیم سواین پیش‌بینی می‌کند که در آینده شاهد ظهور بیشتر این پولینیای قطبی خواهیم بود، زیرا تغییرات اقلیمی باعث تقویت رودخانه‌های جوی، افزایش فراوانی و ماندگاری گرما در هوا و دریا و گرم شدن لایه‌های بالایی اقیانوس جنوبی می‌شود. آنها می‌نویسند: “شرایط کم یخ دریایی و تشکیل پولینیا ممکن است در مناطقی که یخ دریایی به طور تاریخی پایدار بوده، رایج شود.”
امسال، قطب جنوب به سومین سطح پایین یخ دریایی زمستانی در تاریخ خود رسید. تمام چهار رکورد پایین‌ترین سطح یخ دریایی زمستانی در چهار سال گذشته ثبت شده است، به طوری که سال 2023 حداقل رکورد را به خود اختصاص داد و سال 2024 (سال ظهور حفره بزرگ در خلیج بریید) در مقام دوم قرار گرفت.
در ژوئن امسال، منطقه وسیعی از دریای بلینگزهاوسن (در سمت غرب شبه‌جزیره قطب جنوب) نتوانست یخ بزند و منطقه‌ای به اندازه فرانسه را در معرض دید قرار داد که معمولاً باید توسط یخ دریایی پوشانده می‌شد. یخ دریایی در طول سال به وجود می‌آید و از بین می‌رود و شناور است، بنابراین به طور مستقیم در تغییرات سطح دریا دخالت ندارد. اما این یخ‌ها به عنوان یک سپر اطراف یخچال‌های یخی و یخ‌های گلی عمل می‌کنند که پتانسیل تسریع در افزایش سطح دریا را دارند.
بدون وجود یک لایه وسیع از یخ دریایی در طول زمستان، بخش بیشتری از صفحه یخی قطب جنوب در معرض آب‌های گرم اقیانوس قرار می‌گیرد که این موضوع نگرانی اصلی دانشمندان است. همچنین یخ دریایی برای اکوسیستم‌های قطب جنوب بسیار مهم است؛ شبکه‌های غذایی که بخش زیادی از اقیانوس‌های جهان را تغذیه می‌کنند، به بازگشت منظم یخ‌ها وابسته هستند. شواهد روشنی وجود دارد که این تغییرات در اقلیم جهانی نتیجه فعالیت‌های انسانی، به ویژه سوزاندن سوخت‌های فسیلی است. این همچنین به این معناست که ما می‌توانیم مسیر این روندهای نگران‌کننده را تغییر دهیم.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.