چرا چیهواهواها بخشی از ژن کایوت‌ها هستند؟

چیهواهواها، این سگ‌های کوچک و عجیب، به تازگی راز جالبی درباره‌ی نسل‌شان فاش شده است. تحقیقات جدیدی که در نشریه Nature Communications منتشر شده، نشان می‌دهد که این نژاد سگ با کایوت‌های وحشی (Canis latrans) برخی از ژن‌ها را به اشتراک می‌گذارد.

دی‌ان‌ای، که نقشه‌ی ژنتیکی هر موجود زنده را در خود دارد، تاریخچه‌ی تکامل را ثبت می‌کند. والدین دی‌ان‌ای خود را به فرزندان منتقل می‌کنند و این دی‌ان‌ای به دانشمندان کمک می‌کند تا نسل‌ها را از طریق زمان ردیابی کنند. تیمی از دانشگاه استنفورد با استفاده از نرم‌افزارهای جدیدی به نام‌های Gnomix و Gnofix، به بررسی ژنوم‌های مختلف حیوانات پرداخته و روابط آن‌ها را تحلیل کرده است. این فرآیند که به آن استنباط نسل محلی (LAI) گفته می‌شود، به پژوهشگران کمک می‌کند تا نسل‌های خاصی از دی‌ان‌ای را در ژنوم یک حیوان شناسایی کنند.

در این تحقیق، مشخص شد که چیهواهواها چندین بخش از ژنوم خود را با کایوت‌های وحشی به اشتراک می‌گذارند. شواهدی وجود دارد که نژادهای معروف مکزیکی، از جمله چیهواهوا و سگ بدون مو به نام زولو (Xoloitzcuintli)، ترکیبی از سگ‌های اروپایی و پیشاکلمبی هستند. نرم‌افزار Gnomix تأیید کرده است که چیهواهواها و زولوها دارای میراث شمال آمریکایی هستند و ژن‌های کایوتی در درخت خانوادگی چیهواهوا وجود دارد.

این مطالعه زمان دقیق ورود ژن‌های کایوت به نسل چیهواهوا را مشخص نکرده، اما تحقیقات نشان می‌دهد که این اتفاق قبل از ورود کلمب به قاره آمریکا رخ داده است. همچنین مشخص نیست که آیا این جفت‌گیری عمدی بوده یا تصادفی و چه ویژگی‌هایی از اجداد بومی به چیهواهواها منتقل شده است. با این حال، گوش‌های بزرگ و زوزه‌های بیانگر آن‌ها به شدت یادآور کایوت‌هاست.

چیهواهواها برخلاف برخی دیگر از سگ‌های زینتی، به خاطر طبیعت مستقل و خودباورشان شناخته می‌شوند. به گفته‌ی جانشین زیست‌شناسی، کایوت‌ها و گرگ‌ها به طور طبیعی با یکدیگر جفت‌گیری می‌کنند، به ویژه در مناطقی که ویژگی‌های رفتاری «شبیه گرگ» مفید است. این در حالی است که کایوت‌ها به مراتب کوچکتر از گرگ‌ها هستند، اما هنوز هم به اندازه‌ی چیهواهوا کوچک نیستند.

به نظر می‌رسد که اندازه‌ی کوچک چیهواهوا بیشتر نتیجه‌ی انتخاب مصنوعی توسط انسان‌ها برای ویژگی‌های خاص باشد. شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد سگ‌های کوچک در فرهنگ‌های پیشاکنتاکت مِسوامریکا وجود داشته‌اند، اما ارتباط آن‌ها با چیهواهواها هنوز مشخص نیست.