تحقیقات جدید نشان میدهد که ایالات متحده ممکن است حدود ۱۰۰ میلیارد دلار از عناصر نادر زمین را در زبالههای زغالسنگ خود پنهان کرده باشد. این عناصر که در تکنولوژیهای مدرن، از جمله کامپیوترها، هواپیماها و خودروها استفاده میشوند، در حال حاضر به طور عمده از معادن چین تأمین میشوند.
عناصر نادر زمین به دلیل کاربردهای گستردهای که در صنایع مختلف دارند، از اهمیت بالایی برخوردارند. با این حال، استخراج آنها به دلیل هزینههای بالا و فرآیندهای پیچیده، چالشبرانگیز است. اما به تازگی محققان دریافتهاند که زبالههای زغالسنگ، به ویژه خاکستر زغالسنگ، منبع غنی از این عناصر هستند.
یک مطالعه که در سال ۲۰۲۴ توسط دانشمندان زمینشناسی دانشگاه تگزاس در آستین انجام شد، نشان داد که خاکستر زغالسنگ تولید شده در نیروگاههای زغالسنگی ایالات متحده ممکن است حاوی مقادیر قابل توجهی از عناصر نادر زمین باشد. این خاکستر میتواند تا ۱۰ برابر غلظت بیشتری از این عناصر را نسبت به زغالسنگ خام داشته باشد.
در حال حاضر، ایالات متحده تنها یک معدن بزرگ عناصر نادر زمین در کالیفرنیا دارد که تنها ۱۶ درصد از تأمین جهانی این عناصر را بر عهده دارد. به همین دلیل، محققان در حال تلاش برای توسعه روشهای استخراج کارآمد از خاکستر زغالسنگ هستند. در دانشگاه موناش استرالیا، مهندسان با استفاده از اسیدهای دوستدار محیط زیست، موفق به بازیابی ۹۰ درصد از ۱۷ عنصر نادر زمین از خاکستر زغالسنگ شدهاند.
این روش نه تنها به کاهش زبالههای محیط زیستی کمک میکند، بلکه میتواند به تأمین منابع داخلی این عناصر حیاتی نیز کمک کند. با توجه به پتانسیل بالای خاکستر زغالسنگ، محققان بر این باورند که میتوانند با استفاده از این منبع، به خودکفایی در تأمین عناصر نادر زمین دست یابند.
در نهایت، این تحقیقات میتواند به ایجاد یک زنجیره تأمین مستقل برای عناصر نادر زمین کمک کند که از نظر امنیت ملی و پایداری فناوری بسیار حائز اهمیت است.
اگر این روایت برایتان جالب بود، کشف بعدی را از پیشنهادهای پایین انتخاب کنید.