کشف موجودی شگفت‌انگیز شبیه به هشت‌پا با ظاهری منحصر به فرد

پژوهشگران باستان‌شناس موفق به شناسایی یک گونه جدید از موجودات شبیه به هشت‌پا از دوره ژوراسیک شده‌اند که به عنوان یکی از “چاق‌ترین” گونه‌های شناخته شده در این گروه پیش‌تاریخی شناخته می‌شود. این موجود جدید که Wyoteuthis linsterorum نام دارد، از دو فسیل که در بستر یک دریای باستانی در وایومینگ کشف شده، شناسایی شده است.

نام این گونه به افتخار کلایف لینستر، جمع‌آورنده با تجربه فسیل‌ها که یکی از این فسیل‌ها را کشف کرده و در سال جاری درگذشته است، انتخاب شده است. این گونه تنها گونه شناخته شده از جنس Wyoteuthis تا به امروز است و نخستین بار در نشریه Papers in Palaeontology معرفی شده است.

ویژگی‌های فسیل‌ها

Wyoteuthis بخشی از یک گروه منقرض شده از نرم‌تنان به نام belemnites است که در دوره ژوراسیک به وفور یافت می‌شدند. خویشاوندان زنده آن‌ها شامل هشت‌پاها و سپیداج‌ها هستند. مانند هشت‌پاهای امروزی، belemnites دارای 10 اندام بودند، اما همچنین یک پوسته داخلی مخروطی شکل داشتند. بخشی از این پوسته از آراگونیت تشکیل شده بود، مشابه آنچه که در نرم‌تنان زنده وجود دارد. اما بخش دیگر ساختار داخلی belemnite که به آن guard یا rostrum گفته می‌شود، از کلسیت تشکیل شده است. این ساختارهای کلسیتی در لایه‌های مختلف فسیلی در سراسر جهان پراکنده شده‌اند و نشان‌دهنده این است که belemnites زمانی در دریاهای ژوراسیک بسیار فراوان بودند.

فسیل‌های Wyoteuthis حدود 160 میلیون سال قدمت دارند و به گفته کارشناسان، این موجود به هیچ‌وجه شبیه به دیگر belemnites شناخته شده نیست. بیل وال، باستان‌شناس وایومینگ، می‌گوید که این گونه “مانند یک انگشت زخم‌خورده به چشم می‌آید”.

ابعاد و ویژگی‌های خاص

اکثر فسیل‌های belemnite که در وایومینگ یافت می‌شوند، طولی در حدود 500 تا 100 میلی‌متر و عرضی بین 10 تا 20 میلی‌متر دارند. اما Wyoteuthis با قطر حدود 60 میلی‌متر در انتهای قدامی، ضخیم‌ترین rostrum شناخته شده برای belemnites تا به امروز است. بر اساس باقی‌مانده‌های موجود، پژوهشگران تخمین می‌زنند که طول rostrum Wyoteuthis حدود 160 تا 175 میلی‌متر بوده است. به عبارت دیگر، این موجود یک هشت‌پای “چاق” اما نسبتاً کوتاه بوده است.

روش‌های موجود برای محاسبه طول کامل یک belemnite، شامل اندام‌ها و همه، نشان می‌دهد که Wyoteuthis حدود 55 تا 60 سانتی‌متر طول داشته است. با این حال، پژوهشگران تأکید می‌کنند که اندازه rostrum به طور خودکار نشان‌دهنده اندازه بزرگ حیوان و موقعیت بالایی در هرم غذایی نیست.

دلایل نادر بودن

پژوهشگران بر این باورند که نادر بودن این گونه ممکن است به دلیل تخصص اکولوژیکی باریک آن باشد. شاید این موجود در انتخاب طعمه خود سخت‌گیر بوده یا نوع زیستگاه خاصی داشته است. آن‌ها اشاره می‌کنند که Wyoteuthis linsterorum یک belemnite ضخیم و خاص است که تنها به ندرت در لایه Redwater Shale از Sundance Formation مشاهده می‌شود.

این موجود بخشی از خانواده Megateuthididae است که شامل Megateuthis، بزرگ‌ترین belemnite شناخته شده، می‌شود. این گروه در پی رویداد انقراض Toarcian که در آن اقیانوس مقادیر زیادی اکسیژن خود را از دست داد، به خوبی پیشرفت کردند. موجوداتی که به تغییرات مقاوم‌تر هستند، می‌توانند در این شرایط به خوبی زندگی کنند و نرم‌تنان به ویژه به خاطر این توانایی شناخته شده‌اند. اما در دوره میانه ژوراسیک، بیشتر نسل‌های megateuthidid منقرض شدند و توسط دیگر belemnites جایگزین شدند.

پژوهشگران می‌گویند که Wyoteuthis احتمالاً “یک بازمانده چاق از یک نسل است که در اعماق زمان زمین‌شناسی گم شده است”. این تحقیق در نشریه Papers in Palaeontology منتشر شده است.